江戸時代初期に盛岡藩の「御薬園（おやくえん）」が由来で、代々の藩主により東北地方における造園文化の発展に寄与してきた庭園です。

平安時代末期の庭園で、中尊寺金色堂と並んで平泉の代表的なスポットの一つです。浄土思想の影響を受けた浄土庭園で、浄土の風景を連想させる荒磯（ありそ）を楽しむことができます。